Annie en ik zijn onderweg naar de Real Jardín Botánico, de Koninklijke Botanische Tuin in Madrid. We wachten bij een oversteekplaats. Het is druk. Het licht springt op groen. We steken over. Midden op het zebrapad komt een meisje recht op mij toelopen. Op borsthoogte houdt zij een krant in haar hand. Zoiets had ik eerder gezien in een reportage over zakkenrollers: krant onder de kin van het slachtoffer, hij of zij wordt afgeleid, portefeuille gerold. Tegelijk hoor ik Annie achter mij roepen: ‘Help, ze zitten aan mijn tas.’ Ik draai mij om en zie een griet aan Annie’s tas frutselen. Ik ga op haar af, zwaai met mijn arm en schreeuw: ‘Ben jij helemaal belazerd.’

In het Spaans klinkt een snerpend commando. Het wordt gegeven door de leidster van de bende van een stuk of acht meisjes, die snel weglopen uit de groep voetgangers. Zij rennen naar de bushalte verderop. Ik kijk hen na en zie de bus bij de halte stoppen. De leidster steekt een middelvinger naar mij op waarna zij met haar bende instapt.

Annie en ik komen bij van de schrik met een kop koffie op een terras. Moeten we dit aangeven bij de politie?, vragen wij ons af.

‘Weet jij hoe zij eruit zagen?’ vraag ik.

‘Ik zou het niet weten, het ging allemaal zo snel. Of wacht eens… net een stel schoolmeisjes met die vlechtjes in hun haren en hun rugzakken met knuffels.’

‘Goh, dat was mij niet opgevallen. Doortrapt zeg. Wel keek ik de leidster recht in haar smoel: valse blik, harde trek om haar mond. Meer kan ik er niet over zeggen. Lijkt me niet dat de politie daar veel aan heeft.’

‘We waren op weg naar de botanische tuin, weet je nog?,’ zeg ik.

‘Was ik niet vergeten,’ antwoordt Annie. ‘Die meiden hebben ons vast een poos in de gaten gehad. Nog een geluk, dat zij ons niet daar hebben opgewacht, zonder die voetgangers om ons heen. Met z’n allen tegelijk bovenop ons gesprongen. Of met een mes gestoken. Ik krijg weer de bibbers. Brr…’

‘Nou,’ antwoord ik geruststellend, ‘ze hadden weer met mij te maken gekregen, ook dan had ik geschreeuwd: “Ben jij helemaal belazerd”.’